很早以前,，大運河邊住著一個善良的農(nóng)夫叫阿牛。阿牛家里很窮,，他七歲就沒了父親,，靠母親紡織度日。阿牛母親因子幼喪夫,，生活艱辛,，經(jīng)常哭泣,，把眼睛都哭爛了,。為治好母親的病，阿牛一邊給財主做工,，一邊起早摸黑開荒種菜,，靠賣菜換些錢給母親求醫(yī)買藥。也不知吃了多少藥,，母親的眼病仍不見好轉(zhuǎn),。

一天夜里，阿牛做了一個夢,，夢見一個姑娘來幫他種菜,，并告訴他說：“沿運河往西數(shù)十里，有個天花蕩,，蕩中有一株白色的菊花,，能治眼病。這花要九月初九重陽節(jié)才開放,，到時候你用這花煎湯給你母親吃,，定能治好她的眼病”。

重陽節(jié)那天,，阿牛帶了干糧,，去天花蕩尋找白菊花。原來這是一個長滿野草的荒蕩,，人稱天荒蕩,。他在那里找了很久,，只有黃菊花，就是不見白菊花,，一直找到下午，才在草蕩中一個小土墩旁的草叢中找到一株白色的野菊花,。這株白菊花長得很特別,，一梗九分枝，眼前只開一朵花,，其余八朵含苞待放,。阿牛將這株白菊花連根帶土挖了回來，移種在自家屋旁,。經(jīng)他澆水護(hù)理,，不久八枚花朵也陸續(xù)綻開，又香又好看,。于是他每天采下一朵白菊煎湯給母親服用,。當(dāng)吃完了第七朵菊花之后，阿牛母親的眼睛便開始復(fù)明了,。

姑娘又繼續(xù)在夢中介紹種植菊花的方法,。

姑娘說：“我是天上的菊花仙子，特來助你,，你只要按照一首《種菊謠》去做,，白菊花定會種活?！苯又栈ㄏ勺幽畹溃骸叭炙钠筋^,，五月水淋頭，六月甩料頭,，七八捂墩頭,，九月滾繡球?！蹦钔昃筒灰娏?。

阿牛回到屋里仔細(xì)推敲菊花仙子的《種菊謠》,，終于悟出了其中意思：種白菊要在三月移植,，四月掐頭，五月多澆水,，六月勤施肥,，七月八月護(hù)好根，這樣九月就能開出繡球狀的菊花,。

阿牛根據(jù)菊花仙子的指點去做了,，后來菊花老根上果然爆出了不少枝條,。他又剪下這些枝條去扦插，再按《種菊謠》說的去栽培,，第二年九月初九重陽節(jié)便開出了一朵朵芬芳四溢的白菊花,。

后來阿牛將種菊的技能教給了村上的窮百姓，這一帶種白菊花的人就越來越多了,。因為阿牛是九月初九找到這株白菊花的,，所以后來人們就將九月九稱作菊花節(jié)，并形成了賞菊花,、吃菊花茶,、飲菊花酒等風(fēng)俗。