作為西方第一個完成工業(yè)革命的國家,英國留給世界的不光是科技成果,更重要的是1000多年前就已經流布施行的普通法,正是這種不成文的法律為英國乃至世界的國家政體的建設開辟了一條進路:民主憲政體制。泮偉江先生的《一個普通法的故事:英格蘭政體的奧秘》追根溯源,探討了英格蘭普通法如何產生,、發(fā)展并固定下來并影響西方乃至整個世界的現代化進程,。

　　英國地方自治共同體,是英國政制的令人驚異且充滿活力的傳統。對于托克維爾來說,這種自治的最令人驚異的地方就是英國根本沒有其他地方隨處可見的政府機構——衙門,也就是韋伯曾經深刻研究并“痛恨不絕”的理性官僚制,。美國完全臨摹了英國的這種鄉(xiāng)鎮(zhèn)自治模型,使美國這樣一個移民國家迅速成長為新世界的領頭羊,。

　　亨利二世開始,配合令狀制度、陪審團制度,、巡回法庭等制度使王室的權力逐漸向地方平穩(wěn)滲透,；同樣,地方自治權力也通過這些手段抵制了王權的無限擴張,在雙贏的情況下,普通法得以被認可并被推行。令狀制度使亨利二世放棄了暴力掌控,通過王室與地方法庭的效率競爭來實現王室權力的和平集中,也使得英格蘭普通法在擴張中吸收地方性的村社自治共同體的一些核心因素,；陪審團制度使得地方社區(qū)共同體的紳士參與到糾紛雙方的對錯的決定中,承認地方共同體的紳士的自治權,推進了王室權力向基層的滲透,；巡回法庭大大拓展了王室法院的司法管轄權,同時由于這一制度,很多就職于巡回法庭的法官從全國各地回到倫敦后互相交流、溝通,統一案件處理的標準,總結概括了英格蘭各地的地方習慣法,將這些習慣法逐漸統一稱為“統一適用于英格蘭全境的法律”,這就是英格蘭普通法(Common　Law)的由來,。通過這些改革措施,英格蘭完成了中央司法集權,而不是行政集權,王室法庭終于成為英格蘭世俗領域唯一的司法審判機構,。截至1215年約翰王被迫簽訂《大憲章》,英格蘭普通法在擴展王權的同時也在保護地方自治力量和中下級貴族的權力,最終通過《大憲章》明確了“王在法下”的英格蘭特色的法律和政治體系。

　　總結起來,英格蘭普通法對英格蘭本地的盎格魯——撒克遜民族的地方自治力量,、封建領主(小貴族)以及國王無限制的權力進行了吸收與消解,同時普通法將三者包容于自身,有效地將三者的力量兼容并蓄,也使三者的關系平衡并趨于穩(wěn)定,。而這其中除了銳意改革的亨利二世功不可沒,擔任過英格蘭下議院議員、副檢察長,、總檢察長,、普通法法院首席大法官以及王座法院首席大法官的愛德華·柯克居功至偉,他的《案例報告集》第12卷中的“禁止國王聽審案”成為他對于普通法執(zhí)法中最有特色和象征性的案例被后世銘記,。

　　1607年,一名叫福勒(Nicholas　Fuller)的普通法律師,因為一起案件向王座法院申請針對宗教事務法院的禁止令狀,宗教高等事物法院因此以分裂教派罪判處他罰金和監(jiān)禁。鑒于宗教高等事務法院的做法有違普通法的內涵,柯克簽發(fā)了禁止令狀,否定了宗教高等事物法院的司法管轄權,。時任大主教班克羅夫特怒不可遏,訴諸英王詹姆斯一世,要求所有涉及宗教法院司法管轄權的問題應該由國王本人裁決,。1608年11月6日,著名的庭審發(fā)生了。國王將相關人員召集到座前,?？驴藞詻Q反對國王“以國王身份”對案件直接裁決,他說:“國王本人不能裁決任何案件,不管是有關叛國罪、重罪等刑事案件,還是各方當事人之間有關遺產,、動產或者貨物等案件……”詹姆斯一世說:“法律是以理性為基礎的,除法官以外,朕與他人一樣擁有理性,。”柯克針鋒相對:“陛下對于英格蘭國土上的法律并沒有研究,而涉及陛下臣民生命,、遺產,、貨物或者財富的案件,不應由自然的理性,而應依據技藝理性和法律的判斷來決定。法律是一門需要長時間地學習和實踐的技藝,只有在此之后,一個人才能對它有把握:法律是用于審理臣民案件的金鑄的標桿和標準,它保障陛下處于安全與和平之中,。正是靠它,國王獲得了完善的保護,。因此,我要說,陛下應當受制于法律。對于我所說的話,布拉克頓曾說過:國王應當不受制于任何人,但應受制于上帝和法律,?！边@段精彩的庭審辯論被載入史冊,也成為世界眾多國家憲法和法治所參考的重要依據。

　　英格蘭是一個社會內化于國家政體的建構之中的國家,國家是通過社會的方式被建構,國家不是外在于社會之中,而是構成了社會的一個部分,。因此很難在社會之外,發(fā)現一個高高在上,、統轄一切的作為主權象征的君主和政權。英國的普通法機制是確保這種運動自上而下和自下而上雙向運行的基礎,。這一點對于懷抱“崛起夢”的中國或許有所參考吧,。